Il corso esamina le principali vicende dell'Europa orientale nel corso del Novecento e fino ai giorni nostri: la dissoluzione dei grandi imperi multinazionali e dinastici al termine della prima guerra mondiale; il raggiungimento di una fragile indipendenza da parte di una serie di nuovi stati reclamanti una legittimazione sulla base del principio di nazionalità e del diritto all'autodeterminazione; i tentativi di espansione della Germania nazista e dell'Italia fascista; lo stabilimento di regimi comunisti sotto la pressione dell'URSS e la loro quarantennale esperienza, fino al tornante del 1989-1991; la transizione post-comunista e la situazione odierna.
Il modulo di approfondimento è incentrato sulla crisi russo-ucraina e sulle sue conseguenze per l'Europa.