Il Dipartimento, costituito nel 1998, prende origine dall´Istituto di Studi Economici della Facoltà di Economia e Commercio (ora, Economia), che si è, nel tempo, segnalato per attività di ricerca finalizzate allo studio del processo di sviluppo economico nella regione Abruzzo e nel più ampio contesto europeo, adriatico e mediterraneo, sotto il profilo sia delle politiche, sia degli assetti territoriali (insediamento urbano, localizzazione industriale e terziaria), sia delle dinamiche storiche.

All´interno della struttura della Facoltà di Economia, il Dipartimento assume una ben distinta specificità, privilegiando, pur su una solida base epistemologica interdisciplinare, la ricerca operativa ed applicata, con particolare attenzione – come già sottolineato – agli aspetti storico-geografici, alla politica economica e all´economia dei settori (industria, terziario, trasporti). Ciò non esclude l´impegno anche nei campi teorici dell´economia politica e finanziaria, sostenuto dalle più recenti afferenze di docenti e ricercatori provenienti da scuole ed esperienze importanti, anche estere.

Si aggiunge, dunque, la componente internazionale, fondamentale nella struttura didattica e di ricerca della Facoltà, in relazione ai programmi di scambio dell´Unione Europea e alle numerose convenzioni stipulate con Università straniere.

Dal 2004 il Dipartimento ha avviato, presso l´Editore Franco Angeli di Milano una propria Collana, che mira a diffondere il lavoro scientifico di docenti e ricercatori, oltre che dell´omonimo Dottorato in "Economia e Storia del Territorio" attivato presso il Dipartimento, al fine di intensificare lo scambio di esperienze e di conoscenze con enti ed istituzioni del mondo universitario, imprenditoriale e – non di meno – con i soggetti della governance territoriale.