La qualità, l'efficienza, la competitività dei territori e delle città dipendono sempre più dal sistema delle loro reti: da quelle insediative, a quelle ambientali, tecnologiche e infrastrutturali. Verso questi temi non c'è stata in Italia una adeguata attenzione della cultura disciplinare e amministrativa. Negli ultimi due decenni, mentre si registrava una notevole contrazione degli investimenti nel comparto delle opere pubbliche, si è andata consumando una profonda divaricazione tra politiche infrastrutturali e quelle urbanistiche-territoriali. La parcellizzazione, la settorialità e l'occasionalità degli interventi hanno ridotto la capacità delle opere pubbliche d'incidere positivamente nei processi di riqualificazione della città e del territorio.
    La stessa progettazione delle opere infrastrutturali, un tempo al centro della riflessione di architetti e di urbanisti, è oggi sistematicamente sottratta a verifiche di ordine qualitativo. Solo recentemente si è affermata la consapevolezza che la riorganizzazione delle città e dei territori non può più essere affidata ai soli interventi edilizi, ma a programmi complessi con reti infrastrutturali organicamente connesse alla modernizzazione dei sistemi insediativi e produttivi. In questa prospettiva il ruolo delle opere pubbliche e delle infrastrutture è tornato ad essere centrale. Tale centralità è ancora più evidente se le infrastrutture sono viste come reti di connessione che s' intersecano in nodi di scambio. Questi non vanno considerati soltanto come attrezzature della logistica, poiché possono divenire i nuovi luoghi centrali in cui si integrano funzioni diverse, da quelle trasportistiche a quelle direzionali, commerciali e del tempo libero, valorizzando complessivamente le condizioni di accessibilità e concentrazione del nodo. La nozione di rete fornisce una chiave interpretativa ed operativa di grande rilievo, non solo nelle politiche territoriali e urbanistiche, ma anche nelle strategie di riqualificazione ambientale.
    Su questi temi il Dipartimento ha sviluppato una costante attività di ricerca e di consulenza scientifica, proponendo procedure innovative, come nell'ambito del programma di interesse nazionale RETURB che ha consentito di partecipare attivamente alla discussione sulle nuove politiche statali con importanti ricadute anche sul piano amministrativo (con attività di consulenza svolte dai docenti sia per il Ministero delle Infrastrutture e dei Trasporti che per quello del Tesoro e Programmazione). O come nell'ambito delle infrastrutture portuali, su cui si è sviluppata una vasta produzione scientifica e documentaria. Una utile sintesi delle posizioni maturate al riguardo è contenuta in A. Clementi, R.Pavia, Territori e spazi delle infrastrutture, TransEuropa, Ancona, 1998.

Principali riferimenti
- RETURB, Grandi reti e trasformazioni urbane in Italia, programma pluriannuale di ricerche interuniversitarie, MURST 40%, coordinatore nazionale A. Clementi (1995-2000)
- Rassegna dei Piani Portuali, CNR, progetto d'interesse nazionale, coordinatore: R. Pavia (1995-1998)
- C. Angelone, R. Pavia, Nuova classificazione dei porti in Abruzzo e prospettive di sviluppo della portualità regionale, Giuffrè, Milano 1999.