Negli anni '80 in Europa si è imposta una strategia di modernizzazione delle città incentrata su programmi e progetti urbani complessi. Sono stati questi a sostenere nel concreto i nuovi processi di pianificazione, sperimentando la concertazione tra pubblico e privato, il coordinamento degli operatori, l'integrazione dei canali finanziari, la capacità stessa di governo delle amministrazioni locali. I progetti urbani hanno posto fin dall'inizio il problema della costruzione e del montaggio del programma, contribuendo a rivelarne la natura processuale e necessariamente interdisciplinare. Il progetto ha assunto per questa via nuove articolazioni, non solo nei confronti dell'architettura della città e dell'identità dei luoghi, ma anche nei confronti della fattibilità amministrativa, urbanistica, economica e sociale. E' questa la ragione per cui il progetto urbano esige al suo interno un percorso di valutazione continua. La strategia dei progetti urbani si è affermata anche in Italia attraverso una pluralità di strumenti d'intervento sostenuti da specifiche leggi di finanziamento (programmi di recupero, programmi di riqualificazione urbana, contratti di quartiere, Prusst e programmi Urban finanziati dalla Unione Europea). L'ambito d'intervento dei progetti urbani si è ampliato nel tempo: dalla città storica alla periferia, alle aree dimesse e di crisi, ai programmi di riqualificazione ambientale e di nuova infrastrutturazione. Insieme alla qualità funzionale e morfologica dei progetti si richiede ogni volta una qualità operativa sul piano della fattibilità e della condivisione sociale degli obiettivi.
    La domanda di progetti urbani è crescente e apre nuove prospettive per la formazione professionale. Su questi temi il Dipartimento sta lavorando da tempo, sia sul piano didattico, sia attraverso la ricerca ( in particolare con la partecipazione alla ricerca del Ministero dei Lavori pubblici sui Programmi Urban), sia con la sperimentazione in workshop internazionali di progettazione (come il laboratorio Pescara del 1995, quello successivo per l'interporto di Manopello nel territorio chietino e ancora per il piano di Rogaska Slatina in Slovenia), sia infine con consulenze per piani urbanistici (Master Plan di Durazzo, Piani di Loreto Aprutino e Peschici) e per progetti locali richiesti da amministrazioni comunali (Studio di fattibilità per l'area di risulta della stazione centrale a Pescara).

Principali Riferimenti
- Programma "PIC URBAN Italia", attività a sostegno della programmazione 2000-06, Convenzione Ministero dei Lavori pubblici Politecnico di Milano e Consorzio ARPA di Napoli, coordinamento di Piercarlo Palermo, ( 2000-01)
- AA.VV. Lo Spazio delle Infrastrutture. 5 progetti per Pescara, Sala, Pescara, 1996
- AA.VV. Master Plan di Durazzo, Quaderni Piano Progetto Città, n.17, 2000